Kiedy możemy powiedzieć, że mamy nadwagę a kiedy, że jest to otyłość i jakie niesie ze sobą zagrożenia dla zdrowia i życia.

Otyłość w Europie osiągnęła poziom epidemii. Liczba potroiła się w ostatnich dwóch dekadach; dzisiaj w większości krajów nadwagę ma pomiędzy 30% a 80% dorosłych. Otyłość powstaje w rezultacie niepożądanego przyrostu masy ciała, spowodowanego spożywaniem większej ilości pokarmów niż zostaje spalona przez aktywność fizyczną.

Ludzie otyli należą do grupy podwyższonego ryzyka występowania pewnych chorób takich jak : cukrzyca, choroba wieńcowa i niektóre typy raka. Otyłość jest mierzona poprzez wskaźnik masy ciała (BMI) : masa ciała w kilogramach podzielona przez kwadrat wzrostu osoby wyrażony w metrach .

Dla osób dorosłych prawidłowa wartość BMI zawiera się pomiędzy 18,5 a 24,9. BMI od 25 stanowi o nadwadze, 30 i powyżej jest świadectwem otyłości. Wiele przyczyn stojących za epidemią otyłości spowodowana jest nowoczesnym stylem życia wśród społeczeństw – na przykład : podróże odbywają się samochodami, praca często polega na siedzeniu przed komputerem, polegamy na wygodnej, przetworzonej żywności, która zazwyczaj zawiera dużą ilość tłuszczu, soli lub cukru.

Przez lata zmieniły się również nawyki żywieniowe ludzi – nie jemy wystarczającej ilości składników odżywczych, zdrowych owoców i warzyw. Podsumowując , im więcej pożywienia jest dostępne , tym więcej ludzie jedzą. Tylko zdrowa dieta i aktywność fizyczna może zapobiec skutkom otyłości i wynikających z niej następstw.